통일이 금방 이루어 질 것이란 기대? > News Insight

   1991년 초 독일의 통일 현장을 방문할 기회가 있었다. 통일에 관심이 있던 학자들로 구성된 방문단이었다. 그들 사이에 많은 대화가 오갔는데 유독 한반도에 통일이 언제 올 것인가에 대한 논의만큼은 합일점을 찾지 못했다. 

  동독의 낮은 생활수준이 동독 주민들로 하여금 통일을 선택하게 한 점을 강조하면서 그 당시  동독보다 더 극심한 빈곤을 겪고 있던 북한은 곧 붕괴될 것이고 따라서 한반도에 통일이 조만간 올 것이라는 주장을 펴는 한 학자가 있었다. 나도 경제학자인 만큼 통일에서 경제적 요인이 중요하다는 데는 같은 생각이나 그 이유 하나만으로 통일이 곧 이루어진다는 생각에는 동의할 수 없어 반론을 제기했다. 토론은 꼬리에 꼬리를 물었다. 결국 그 학자가 내기를 걸어옴으로써 토론을 종결지었다. 그 시점으로부터 5년 내에 한반도에 통일이 이루어지면 내가 한 달치 월급을 그에게 주고, 그렇지 않으면 반대로 내가 그의 월금을 받는 것으로 하자는 제안이었다. 내가 보기엔 너무 쉬운 내기여서 내가 역제안을 했다. 내가 관용을 베풀어 5년이 아니라 10년을 기준점으로 하자고. 그로부터 5년, 그리고 10년이 흘렀다. 한반도에 통일은 일어나지 않았다. 그러나 나는 통일이 곧 오리라고 강력히 주장하던 그 학자에게 한 달치 월급을 달라고 하지 않았다. 학자들의 판단을 내기의 대상으로 삼는 것 자체가 너무 모든 문제를 경제적으로만 해결하려는 우를 범하는 일 같아서.

  

 그런 내기가 있은지 5년이 지난 1996년 나는 연세대학교에서 통일연구원을 만들어 통일 연구를 본격적으로 시작하였다. 그 당시 이미 많은 대학에 통일연구소가 존재해 있었고 정부의 통일부가 비록 적은 금액이긴 하지만 약간의 지원을 하고 있고 그 연구소의 책임자들이 일 년에 한번 학술회의를 하고 있었다. 그들의 활동을 검토해 본 결과 그들의 연구활동이 대부분 정치, 외교, 안보의 영역에 국한 되어 있음을 알게 되었다. 그러나 나는 통일문제는 우리 사회 모든 영역을 포괄하는 시각으로 접근해야 한다는 생각에서 연세대학교의 통일연구원을 다학제적 연구기관으로 구성하였다.  그 당시 통일연구원의 활동에 참여한 학자들은 그러한 접근에 크게 찬동하였으며 외부에서도 연세대의 통일연구원의 접근법에 큰 관심과 격려를 표해 왔다. 그런데 그들 모두 북한주민의 생활이 그토록 처참한데 어떻게 북한체제가 유지되는지 의아심을 가졌고 결국 경제적 요인만으로 북한 사회를 보아서는 안된다는 의견을 갖게 되었다.  하바드의 유명한 역사학자였으며 주일미국대사를 역임한 라이샤워 교수는 독일통일 훨씬 전에 이런 예언을 한 적이 있다. 즉 독일을 둘러싼 강대국들의 이해관계는 너무도 첨예한 반면에 한반도를 둘러싼 강대국들의 이해관계는 그 다지 첨예하지 않아 한반도의 통일이 독일통일에 비해 쉽게 빨리 이루어 질 것이라는 것이었다. 그의 예언은 완전히 빗나갔다. 왜 그랬을가? 외교와 국제정치에 문외한이긴 하지만 내 생각에는 독일을 둘러싼 강대국들의 이해관계는 너무도 첨예해서 소련의 붕괴와 더불어 일어나는 동독을 포함한 동구권의 변화를 서방의 이해 당사자들이 선제적으로 대응하여 독일의 통일을 허락하고 서구의 안정화를 꾀한 것이 아닐까?. 반면 한반도를 둘러싼 강대국들의 이해관계도 결코 첨예하지 않은 것은 아니나 지금은 한반도 분단의 현상유지가 그들의 이해관계에 부합하는 것이 아닐까?

 

  

 

사실 나는 독일 통일에서도 마찬가지였지만 한반도 통일에서 외부적 조건보다 내부적 여건과 노력이 더 중요한 요소라고 생각한다. 독일과 한반도가 비록 외세에 의해 분단되었다고  해서 통일도 외세에 의할 것이라고 볼 수는 없다. 외부적 여건을 활용한 내부적 통일 노력이 독일의 통일을 가능케 했고, 한반도가 통일이 된다면 그 또한 내부적 여건과 노력이 더 큰 역할을 할 것이다. 여기서 독일의 경우를 논할 필요는 없다. 단 한 가지를 언급한다면 서독은 정당과 정권을 초월한 대동독정책을 일관성있게 추진하여 통일을 이루었음을 아무도 부정하지 못할 것이다.   독일 통일을 아무도 예측하지 못했다고 한다. 독일통일을 이끌었던 콜 수상 자신도 베를린 장벽이 무너지기 얼마 전까지도 통일을 전혀 예상하지 못했다고 고백하고 있다. 그러니 한반도의 통일도 그렇게 아무도 몰래 빨리 올 수도 있다고 말하는 사람들도 있다. 그들이 틀렸다고 말할 수는 없다. 그러나 그렇게 빨리 올 수도 있는 여건을 만든 독일의 경우를 배워야 한다. 독일은 통일을 언급하지 않았고 또 통일을 준비하지 않았다고 말하기 까지 한다. 그러나 그렇게 보게 한 것이 서독의 전략이고 태도였다. 우리는 통일을 너무 많이 이야기 해 왔다. 그것 자체가 잘못은 아닐 것이다. 그러나 말뿐이었고 서로 다른 의견으로 갈등이 증폭되어 왔다. 통일을 바란다면 이제 남한 내부부터 바뀌어야 한다. 시간이 걸리는 일이다. 그러나 괜찮다 통일은 아직 먼 곳에 있기 때문이다. 물론 준비할 시간도 많을 것이다. 지금도 늦지 않았으니 착실히 준비해 가자.

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