비만 > News Insight

   미국 시내 공원 벤치에 앉아 바라보면, 지나가는 사람 10명중 2~3명은 ‘굴리면 공처럼 굴러 갈 것 같은 사람’ 들이다. 중남미 히스패닉계의 사람들은 더 엄청나다. 밀가루와 고기로 만든 햄버거, 소시지, 기름에 튀긴 감자 등의 패스트푸드를 먹고, 달디 단 설탕물인 콜라를 마시는 모습을 많이 목격할 수 있다. 미국에서는 비만 인구의 급증으로 심장병 환자가 크게 늘어 심장 내과 의사가 가장 잘 나간다고 한다. 

   과거에는 비만은 병으로 여기지 않았고, ‘부(富)의 상징’ 이었다. 얼마 전부터 비만을 질병으로 여기게 되었다. 당뇨병의 경우, 50년 전에는 전체 인구의 1 % 도 되지 않았으나, 현재 우리나라 환자는 15% 까지 늘어났다. 체중이 표준체중보다 10%를 초과 하면 고혈압 발병률은 무려 2.9배로 높아지고, 20%를 넘어서면 무려 8배나 높아진다고 한다. 또한, 비만은 고지혈증을 불러온다. 즉 내장과 피하에 쌓이고 남은 지방이 혈액 속으로 들어감으로써 피 속에 지방이 많아진다. 

   통계청에 따르면, 2009년 고혈압의 유병률은 32 %, 고·중성 지방혈증은 17%에 달했다. 비만인 사람은 정상인 사람에 비해 협심증이나 심근경색에 걸릴 확률이 2배 정도 높다. 또, 비만은 지방간을 초래하고, 관절염이나 요통의 원인이 되며, 코골이 및 수면무호흡증의 원인이 된다. 또한, 비만인 사람은 위장병이 많다. 그리고 신장질환도 비만인 사람이 잘 걸린다. 

   

   우리 몸의 100조 개나 되는 세포의 핵에는 에너지를 만들어내는 미토콘드리아가 있다. 미토콘드리아는 우리가 먹은 음식물을 분해해서 만든 포도당과 지방산, 아미노산을 땔감으로 사용한다.  이 지방산과 포도당, 아미노산은 장에서 흡수되어 혈액을 타고 돌면서 자신을 필요로 하는 각 세포로 흡수되고 마지막으로는 이 세포  안 에 있는 미토콘드리아로 들어간다. 이러한 작용을 하는 회로(크랩스 회로)가 늦게 작동하거나, 미토콘드리아 숫자가 감소하는 등 기능이 저하되면, 땔감이 모두 지방산으로 전환되어 세포에 저장됨으로서, 비만이 올 가능성이 높다.

   크랩스 회로의 9개의 톱니바퀴가 잘 돌아가게끔 윤활유 역할을 하는 보효소(補酵素), 효소에 첨가되는 화학적 인자인 보조인자가 있는데, 효소는 핵산에 의해 세포 안에서 만들어지기도 하지만, 보효소와 보조인자는 몸에서 만들어지지 않는 것이 많다. 특히, 비타민 

B₁,B₂, B₆ ,C, E 등 필수비타민, 마그네슘, 아연, 망간, 철분과 같은 필수미네랄은 몸에서 만들지 못하기 때문에 꼭 밖에서 공급해 주어야 하므로 ‘필수’ 라는 말을 붙여, 이런 것이 풍부한 음식을 꼭 먹으라고 당부하는 것이다.

   또한 비타민과 미네랄을 음식을 통해 어느 정도 먹고 있더라도 소모성 질병으로 인해서 우리 몸에서 이것들이 많이 필요한 상황이 되어도 비만이 될 수 있다.

   세포 속으로 3대 영양소가 분해될 때, 산소가 물로 전환되면서 에너지가 만들어 지며, 이 과정에서 적절치 않은 반응으로 인해 0.2~ 2%의 활성산소가 만들어진다. 미토콘드리아 가 활성산소가 가장 많이 만들어지는 곳이다. 자동차 운전할 때 엑셀레이터를 급히 밟으면 기름과 산소의 공급량이 서로 맞지 않아 요란한 소리를 내면서 그을음을 내는 것과 같이, 대사에 영향을 받는 상황이 생기면 순간적으로 활성 산소가 많이 발생할 수 있다.  

   미토콘드리아가 활성산소에 의해 손상 받지 않도록 비타민과 미네랄과 같은 항산화제가 보호하지만, 항산화제의 공급이 부족하면 미토콘드리아의 기능이 망가지고, 에너지 생산도 덜 될 수밖에 없다.  

   사용하고 남은 지방산은 지방 세포에 저장되었다가, 각 세포가 필요하다는 신호를 보내면 일단 중성지방으로 변환시킨 후 다시 지방산으로 쪼개서 피를 통해 각 세포로 보내는데, 이때, 이 지방산을 미토콘드리아로 넣어주는 운반체 역할을 하는 것이 카르니틴 과 보효소 

CoQ₁₀ 이다. 이것은 우리 세포가 만들지만 잘못 만들면 지방산이 세포 나 미토콘드리아내로 운반이 잘 안 돼 미토콘드리아에서 사용되지 못 할 수가 있다. 그러면 혈액 속의 지방산 농도가 늘어나게 되고, 지방 세포가 지방을 저장하여 뚱뚱해 진다. 콜레스테롤 강하제인 스타틴이 체내의 CoQ₁₀ 생산을 억제하기도 한다.

                 

   현미와 통밀 등 가공을 덜한 복합당 식품은 하얀 밀가루 음식이나 빵, 과자, 사탕, 초콜렛 등 단순당 식품에 비해 비타민과 미네랄 등 미량 영양소가 10배 이상 많다. 또한, 섬유질이 많기 때문에 장내로 들어가서 흡수되는 속도가 매우 완만하다. 이에 비해 단순당 식품은 미세 영양소가 매우 부족하고, 또 가공과정에서 섬유질이 대부분 파괴되기 때문에 장내에서 빨리 분해되고 포도당으로의 전환이 빠르며 혈중으로 흡수되는 속도도 매우 빠르다.      그런데, 혈중에 지방산이나 이미노산 보다 포도당이 많으면 우리 세포는  에너지를 내는데 포도당을 더 우선적으로 사용한다. 그렇게 되면 지방산을 분해하는 과정에서 손을 놓게 되고, 지방산이 세포로 들어가지 못하게 되고 핏속을 떠도는 지방산량은 많아지며 지방산을 공급하는 지방 세포도 거꾸로 지방산을 흡수해 지방으로 저장하게 되어 뚱뚱해진다.

   

    스트레스가 미토콘드리아에 영향을 주면 미토콘드리아의 숫자와 기능이 감소해 에너지 생산이 줄어든다. 이로 인해 신진 대사 율이 낮아짐으로써 덩달아 지방이용률이 낮아져 다른 영양물질이 지방으로 전환되고, 늘어난 지방산은 지방세포에 축적되어 비만이 될 수 있다. 2009년 벨기에의 겐트대학의 브리엔트 박사도 청소년기의 비만이 스트레스와 밀접한 관계가 있다고 보고한 바 있다. 이런 만성 스트레스로 인한 청소년기 비만의 경우 특히 내장 지방의 축적을 촉진한다.