“바이든 진퇴를 결정할 3 갈래 압력; ‘여론’, ‘자금’, ‘党 실력자” > News Insight

바이든 미국 대통령은 지난 달 27일 공화당 후보로 거의 확정된 트럼프 전 대통령과 벌인 90분 간의 맞대결 토론회에서 단어를 기억하지 못하거나 트럼프의 거짓 주장에 대해서도 반론을 하지 못하는 등, 졸전(拙戰)을 펼쳐 혹평을 받았다. 이를 계기로, 그의 인지능력에 대한 의문이 재차 부상하며 안팎에서 후보 사퇴 압력이 비등하고 있다. 그 이후로도, 역사상 최고령인 81세의 바이든 대통령은 어처구니없는 말 실수를 이어가 더욱 궁지에 몰리는 양상이다. 그럼에도, 정작 본인은 “전능하신 주님이 그만두라고 하면 그렇게 할 것” 이라며, 끝까지 선거전에 남아 트럼프 후보를 다시 물리칠 것이라고 호언을 하며 사퇴 압력을 단호히 거부했다.

그러나, 날이 갈수록 민주당 내부는 물론이고 당 밖에서도 그의 인지능력에 대한 우려가 커지고 있고, 사퇴 압력은 전방위적으로 거세게 몰려들고 있다. 이를 감안하면, 앞으로 예견되는 바이든 대통령의 결정이 주목된다는 관측이 대세다. 아래에 바이든 대통령의 대선 후보 진퇴와 관련해 긴박하게 움직이고 있는 미국의 대선 레이스 현황을 주요 해외 미디어들의 최근 보도 내용을 줌심으로 정리한다. 

■ 바이든 “나보다 대통령직에 적합한 인물은 없어”, 사퇴 압력 일축 

현지 시간으로 지난 5일, 바이든 대통령은 두 가지 중요한 일정을 가졌다. 하나는 미리 녹화한 ABC News와의 22분짜리 인터뷰 방송을 내보낸 것이고, 같은 날 대표적 ‘경합 주(swing state)’인 Wisconsin주 Madison에서 선거 유세를 벌인 것이다. 바이든 대통령은 이 두 기회에서 단호한 후보 사퇴 거부 입장을 밝히고 있다.

ABC News 인터뷰에서는 사회자의 독립 의료기관에서 인지능력 테스트를 포함해서 의학적 검사를 받을 생각은 없느냐? 는 질문에 “대통령 업무를 수행하면서 매일 테스트를 받고 있다. 매일 결단을 다그치고 있다” 고 답변하며 거부했다. 그는 자신의 주치의가 “무슨 문제가 있으면 주저하지 말고 알리라” 고 자신에게 말하고 있다고 밝혔다. 동 인터뷰에서는 자신의 외교 업적에 대한 설명도 했다. 러시아의 우크라이나 침공 대응 지원 및 대 러시아 제재 등 결정을 염두에 두고, “나는 북대서양조약기구(NATO)를 하나로 모은 사람이다. 누구도 (결속 강화를) 생각하지 못했었다” 고 강조하면서 자신의 최근 대외 정책 실적을 과시하기도 했다.

트럼프 전 대통령과의 대결에 관해 “내가 그를 때려 눕힐 수 있는 최적임자다. 이길 수 있는 방법을 알고 있다” 고 강조하며 자신감을 표명했다. 최근 들어 민주당 지지층에서도 사퇴 압력이 분출하는 상황에 대해서는 ‘대다수는 그렇지 않다’ 고 주장했다. 아울러, 민주당 내부에서도 혹평이 나오는 토론회에 대해 “일시적인 것이고 몸 상태가 심각하다는 징후는 없다. 6월 들어 두 차례 유럽 순방으로 피로가 극심했던 탓이다”고 해명하고 토론회 당시 심한 감기가 걸렸었다고도 해명했다. 

이어서, 중서부 지역의 ‘경합 주’ 중 하나인 Wisconsin주 주도 Madison에서 열린 선거 집회에서 연설한 바이든 대통령은 지난 토론회가 최고의 실적이라고 할 수는 없다며 참패를 인정했다. 그러나, 당 내에서 일어나고 있는 사퇴 주장과 관련해서 “선거전에 남을 것인가, 아니면 사퇴할 것인가 등, 다양한 억측이 있다” 고 지적하며 “이것이 내 대답이다. 나는 후보로 나설 것이고 Donald Trump를 또 다시 때려 눕힐 생각이다” 고 말해, 대선 선거전을 계속할 의향을 재차 강조했다. 이날 발언들을 감안하면, 당분간은 정력적인 일정을 수행하면서 민주당 내부 및 지지층에 확산하고 있는 우려를 불식시키는 데 주력할 방침인 것으로 보인다.

바이든 대통령은 이번 주에 7일에는 또 다른 경합주의 하나인 동부 Pennsylvania주로 가서 캠페인을 벌이고, 9~11일 기간에는 워싱턴 D.C.에서 열리는 NATO 정상회담에 참가할 일정이 예정돼 있다. 러시아의 우크라이나 침공이 계속되는 가운데 우크라이나 지원 대책 등에 관해 협의한 뒤 이번 정상회담의 주최국의 정상으로써 기자회견을 할 예정이어서 이 기회를 국제 사회가 주목하고 있다. 참고로, 민주당은 다음 달 8월 19~22일 동안 Illinois주 Chicago에서 열릴 전당대회를 앞두고 온라인으로 바이든 대통령을 차기 대선 후보로 정식 지명할 예정으로 있다.

■ ‘선거전 계속이냐’ ‘후보 사퇴냐’ 를 판가름할 3 갈래 압력 요인”  

이처럼, 바이든 대통령은 현재로서는 당 안팎에서 분출하고 있는 후보 사퇴 압력에 대해 강고한 거부 입장을 누그러뜨리지 않고 있다. 그러나, 선거전을 수행하는 데 필수불가결한 3 가지 요인들의 향후 동향에 따라서는, 자신의 의욕과는 별개로 어쩔 수 없이 스스로 진퇴를 숙고해야 할 상황에 처할 수도 있을 것으로 보인다. 각 미디어들이 전하는 압박 요인들을 요약하면; ① 유권자들의 지지 동향을 반영하는 여론조사 결과, ② 선거 캠페인 성패를 좌우하는 결정적 동력인 자금 모금 능력, 그리고 ③ 민주당 내부 실력자들을 중심으로 한 당 내부 여론 등이다. 

▷ ‘첫째; 후보 토론회 이후 유권자들의 표심이 바이든 후보를 떠나고 있어”

우선, 미국 일반 유권자들의 여론이 바이든 대통령에서 급격하게 멀어지고 있다. 트럼프 전 대통령과의 TV 토론회 참패 이후 선거판을 가늠해 볼 수 있는 가장 중요한 지표인 여론조사 결과의 변화를 살펴보면, 6월 28일 ~ 7월 2일 기간 중 실시한 각종 여론조사 결과를 Real Clear Politics가 집계한 결과의 평균으로는 바이든 후보를 찍겠다고 응답한 유권자들은 44.2%인 반면, 트럼프 후보를 찍겠다고 응답한 유권자들은 47.5%에 달하는 것으로 나타나, 토론회 직전인 6월 26일 시점의 지지율 격차 1.5%에 비해, 토론회 이후에 격차가 3.3%P로 더 벌어진 셈이다.

FiveThirtyEight/ABC News가 6일 시점에 집계한 결과, Bloomberg/Morning Consult가 7월 1-5일 경합 주 등록 유권자들을 대상으로 실시한 여론조사에서 Wisconsin; 바이든 47% 트럼프 44%로 바이든 우세, Michigan; 48% 대 43%로 바이든 우세, Arizona; 45% 대 48%로 트럼프 우세, Pennsylvania; 44% 대 51%로 트럼프 우세, Nevada; 41% 대 45%로 트럼프 우세, North Carolina; 43% 대 46%로 트럼프 우세, Georgia; 45% 대 47%로 트럼프 우세로 나타나, 바이든 대통령은 토론회 이후 트럼프와 격차를 더욱 벌이며 뒤지고 있다. 통상적으로, 미국 대선에는 이들 ‘경합 주(swing states)’ 유권자들 표심이 승패를 가름하는 결정적 요인으로 간주된다. 

바이든 대통령 업무 지지율에서도, 6월 30일-7월 2일 간 YouGov/The Economist가 실시한 조사에서 등록 유권자들 사이에 지지(approve) 40% 대 반대(disapprove) 57%로 나타나, 최근 토론회 이후 반대가 17%P나 많아진 것으로 나타났다. 이에 앞서 6월 28일-7월 2일 실시한 NYT/Siena 조사에서도 지지 34% 반대 52%로 바이든 대통령 업무에 대한 반대가 토론회 이후 크게 늘어난 것으로 나타났다. 참고로 40% 대의 업무 지지율은 미국 역대 대선 역사 상 낮은 수준이다. 2020년에 재선에 실패한 트럼프의 업무 지지율인 42%에도 못 미치는 저조한 실적이다.

한편, 6월 28일-30일 기간 중 실시한 CNN 조사에서는 조사 대상의 75%가 민주당 대선 후보로 바이든 대통령 이외의 인물을 내세워야 11월 대선에서 승리할 수 있다고 응답한 것으로 나타났다. 바이든 대통령을 민주당 대선 후보로 그대로 유지할 경우에도 승리할 것이라고 응답한 비율은 단 25%에 그친 것으로 나타났다. 

▷ “둘째; 전통적 민주당 거액 기부자들, 등을 돌리며 ‘사퇴’ 압력 가하기 시작”  

다음으로, 미국 대통령 선거에서 선거 캠페인을 계속할 것인지를 가늠하는 데 불가결한 요소인 선거자금 모금 실적의 변화를 보면, NYT 등의 보도에 따르면 일부 거액 선거 자금 기부자들 사이에 지난 번 토론회를 계기로 바이든 대통령을 향한 후보 사퇴 압력이 나오기 시작한 것으로 알려진다. 민주당 거액 기부자 중 한 명으로 알려진 전세계 최대 동영상 공급 업체로 유명한 Netflix사 Reed Hastings 공동 CEO는 최근 NYT에 “트럼프를 꺾기 위해서는 바이든 대통령은 이제 물러나야 할 것” 이라고 말한 것으로 알려지고 있다. 그는 2020년에 바이든 후보에 150만달러를 기부했고, 작년에도 바이든 대통령 재선을 위해 거액을 기부한 바 있다.

이제는 바이든 대통령이 후보를 사퇴하지 않으면 동시에 실시되는 상하원 선거에서 민주당 후보에게 선거 자금 기부도 그만둘 것이라고 위협하는 경우도 나타나고 있는 형편이다. 이처럼 선거 자금 기부자들의 이탈이 늘어나면 민주당 후보들이 받게 될 타격은 막심한 것이다. 바이든 대통령의 6월 중 선거 자금 모금액은 이번 선거 캠페인 가운데 최고를 기록하고 있으나, 앞으로 집계될 7월 실적이 향후 바이든 대통령 및 민주당 후보들의 모금 전망의 시금석이 될 것으로 보인다. 

이와 관련해서 WSJ은 6일, 바이든 대통령의 ABC News 인터뷰 방송 이후, 민주당 거액 기부자들의 입장은 더욱 확실하게 됐다고 전했다. 예를 들어, 전통적인 거액 기부자인 LA 지역 개발업자 Rick Caruso는 지난 토론회 때 바이든 대통령의 역할로 인해 마음에 상처를 받았다며, 바이든 대통령 재선이 확실해질 때까지 지원을 중단한다고 말했다. 그는 ‘재선 후보가 될 수 있을지를 넘어서 대통령직을 수행할 수 있을지가 문제라고 말했다. WSJ은 토론회 이후 바이든 진영은 기부자 이탈이 폭포를 이루는 것을 막기 위해 진력하고 있다고 전했다. 이들 거액 기부자들은 이제 민주당 다수 지위가 위태로운 상하원 의원들로 지원할 의향도 밝히고 있다.     

▷ ‘셋째; 민주당 내부의 중진 의원들도 바이든 후보의 사퇴를 촉구하고 나서” 

마지막으로, 민주당 내부의 영향력 있는 인사의 후보 사퇴 촉구 움직임을 살펴보면, 지금까지는 Texas 출신 Lloyd Doggett 하원의원 등, 한 두 명이 바이든 대통령의 후보 사퇴를 촉구하고 나섰으나, 잠재적으로는 적지 않은 의원들이 동조하려는 움직임이 태동하고 있고 경우에 따라서는 수십명의 의원들이 연명으로 행동에 나설 준비를 하고 있는 것으로도 알려지고 있다. 아직은 상하원 지도부 및 중진 의원들의 눈에 띄는 움직임은 없으나, 바이든 진영으로서는 민주당 의원들의 움직임에 촉각을 곤두세우지 않을 수 없는 상황으로 발전하는 것만은 틀림없다. 

이런 가운데, Washington Post는 민주당 내의 실력자로 알려진 상원 정보위원장인 Mark Warner 의원이 바이든 대통령의 후보 사퇴를 촉구하는 의원들의 그룹을 형성하려는 움직임을 보여 비상한 주목을 받고 있다고 전했다. 그는 “바이든 대통령은 후보로 남아 있을 수 없다” 고 말한 것으로 전해지고 있다. 상하원 의원들의 이런 움직임의 배경에는, 이번에 치러지는 선거에서는 의원 선거(하원 의원 전원 및 상원 의석 1/3 개선)도 동시에 치러진다는 점에서, 지금 인기가 급락하고 있는 바이든 대통령이 대통령 후보로 남아있을 경우에는 자신들의 선거 결과에도 역풍으로 작용해 치명적인 타격을 받을 수 있다는 실질적인 우려도 깔려 있는 것이다. 특히, 경합 주 지역 출신 의원들 간에는 이런 우려가 더욱 심각한 상황인 것이다. 

WSJ은 7일, 민주당 중진 의원들이 바이든 대통령의 후보 사퇴를 촉구하고 나섰다고 전했다. 지난 일요일 민주당 의원들 사적 모임에서 바이든 대통령 사퇴 이야기가 논의됐다는 것이다. 이 모임에는 민주당 중진인 Jerry Nadler 하원의원을 포함해 5명 정도가 모인 것으로 알려진다. 이로써 바이든 후보 사퇴를 촉구하는 민주당 의원들 숫자는 10명으로 늘었다. WSJ은 이런 움직임은 바이든 대통령 지지벽에 균열을 더욱 크게 벌리는 것으로, 바이든 대통령의 전도에 의문을 제기하는 것이라고 전했다. 민주당 중진 Adam Schiff 의원은 바이든 대통령이 자신의 진퇴를 논의하기 위해 가족들 말고 신뢰할 외부 인사들과 대화하라고 권고했다.    

■ 바이든 대통령의 후보 사퇴 시나리오에 따른 문제들은 ‘복잡 미묘’ 

이제 선거일까지 겨우 4개월 남짓 남은 시점에 바이든 대통령은 선거전에 계속 남아 있을 것이냐? 아니면 후보를 사퇴할 것이냐? 를 결정해야 하는 무거운 압력에 당면해 있다. 그리고, 그에게는 이런 결정을 내려야 할 시한이 많이 남아있지 않은 긴박한 상황이다. 바이든 진영은 당연히 토론회 악몽에도 불구하고 그가 선거전을 계속할 것임을 강조하고 있다. 바이든 대통령은 그간의 경선 절차를 거쳐서 8월 전당대회에서 투표할 거의 모든 대의원을 확보한 가장 강력한 후보다. 

그럼에도, 이제 민주당 일각에서 조차 후보 교체론을 공공연하게 거론하고 있는 실정이다. 그러나, 앞에서 설명한 것처럼 만일 바이든 대통령이 후보직을 사퇴하는 경우에는, 사퇴 시점에 따라 민주당 입장에서는 대체 후보 선출 과정 및 선거 자금 사용 등, 캠페인 전개 과정에 상당히 복잡하고 어려운 문제들도 뒤따를 것으로 예상된다. CNN도 바이든 후보의 토론회 졸전(拙戰)을 전하면서도 민주당이 바이든 대통령을 잠재적 후보로 결정하는 경선을 마친 상황에서 그 자신의 의사에 반해서 후보를 교체하는 것은 ‘대단히 어려울(very unlikely)’ 것으로 예상한다. 

영국 BBC 방송도 토론회 이후 민주당은 바이든 대통령의 정신적 건강 상태를 두고 갑론을박하며 혼란을 겪고 있으나, 현 상황에서 바이든 대통령 의사에 반해서 강제로 물러나게 하고 다른 후보를 내세우는 것은 쉽지 않을 것이라고 전망했다. 근대 정치 사회에서 주요 정당이 이미 지명된(혹은, 지명된 것이나 다름없는) 대통령 후보 지위를 적대적 절차로 인수하려는 것은 시도된 적이 없다고 지적했다. 그러나, 민주당 전국위원회(DNC) 규정에 따르면 이론적으로는 바이든 후보를 물러나게 할 방도가 없는 것은 아니라고 전했다. 즉, DNC 규정 상으로는 (경선 과정에서 지명된) 대의원들은 자신들을 선출한 유권자들의 정서를 반영하여 선량한 양식에 따라서 투표하도록 허용하고 있어, 다른 후보를 찍을 수도 있는 것이다. 

그러나, 이럴 경우에는 그 절차가 대단히 혼란스럽고 대결 양상으로 치닫게 될 것은 물론이고, 추악한 시나리오가 될 것으로 전망한다. 따라서, 정치 전문가들은 민주당 8월 전당대회에서 이러한 반란 행위가 일어날 것으로는 예상하지 않는다. 그럼에도, 이런 사태를 피하기 위해 DNC는 언제라도 필요한 규칙을 변경할 수는 있다. 실제로 1968년에 존슨(Lyndon B. Johnson) 대통령이 재선 출마를 포기했을 당시에 민주당은 대의원들이 경선 과정에서 자신들이 선택했던 바에 근거해서 투표하는 방식에서 자유롭게 선택해 투표할 수 있도록 규정을 바꾼 전례가 있다.

BBC는 만일, 바이든 대통령이 스스로 물러나는 경우에는 대체 후보 물색 과정은 순조로울 것으로 전망했다. 2024년 민주당 대선 후보는 오는 8월 19-22일 중서부 Illinois주 Chicago에서 열리는 전당대회에서 공식 지명하도록 예정되어 있다. 그 이전에 Ohio에서 실시되는 대의원 확인 절차에서 Biden-Harris 후보는 사실상 확정된다. Biden-Harris 후보는 4,000명 대의원 중 거의 99%를 확보하고 있다. 

이런 상황에서, 바이든 대통령이 후보를 사퇴하면, 대의원들은 자유상태(open convention)가 되어 자유로이 후보를 선택할 수 있고, 어느 후보가 과반을 득표할 때까지 투표를 이어가게 된다. 이 과정에서 어느 정도 혼란이 벌어져 자칫 지명 절차에 타격을 줄 수도 있다. 그리고, 아직 바이든 대통령이 그런 결정을 할 조짐을 보이진 않고 있으나, 만일, 사퇴를 결심하면 자신은 대체 후보를 결정하는 데 마지막 영향력을 행사하는 방향으로 협상을 시도할 것이라는 전망도 나온다. 

■ 정당의 잠정적인 후보가 중도 사퇴하는 경우에 예견되는 상황들

미국 PBS 공영 방송은 토론회 직후, 바이든 후보가 토론회에서 인지능력 문제점을 드러내거나, 트럼프 후보가 형사 재판 관련 사법 리스크에 직면해 있는 등, 치명적인 문제들을 안고 있는 점을 염두에 두고, 이들 중 어느 누구라도 중도 사퇴하는 경우 벌어질 상황을 사퇴 시점을 ‘전당대회 이전’, ‘전당대회 이후 선거 전’, ‘11월 선거에 당선된 뒤 취임일 전에 사퇴’ 등 3 가지 경우로 나누어 설명했다.

PBS는 토론회 이후 민주당이 극도의 혼란에 빠져 있기는 해도, 대다수의 당 지도급 인사들이 사퇴를 촉구하고 나서지 않는 한, 당내 일각의 사퇴 촉구 움직임에도 불구하고 후보 대체 가능성은 희박하다고 전제했다. 그러나, 실제로 사퇴하는 경우에는 사퇴 시점에 따라 사태는 상당히 다른 양상으로 전개될 것으로 예상했다. 공화당은 7월 15-18일, 민주당은 8월 19-22일 전당대회를 예정하고 있다. 

우선, 어느 주요 정당의 잠정적인 대통령 후보가 전당대회 이전에 자진 사퇴하는 경우에는, 경선 과정에서 선출된 대의원들이 ‘선량한 양심에 따라’ 투표를 통해 자유로이 대체 후보를 결정하게 된다. 민주당의 경우에는 거의 모든 대의원들이 바이든 후보를 대표할 것을 약속하며 선출됐다는 점에서 바이든 후보가 선호하는 대체 후보를 따르게 될 것이다. 이 경우에, 현실적으로 Harris 부통령을 선호하게 될 것으로 보이나, 그가 대통령 후보직을 자동적으로 승계하는 것은 물론 아니다.

다음으로, 바이든 혹은 트럼프 후보가 전당대회에서 공식적으로 후보 지명을 받은 뒤에 11월 선거일 이전에 사퇴하는(혹은 유고가 되는) 경우에는, 후보직을 승계하는 원칙이 당내 규정에 따라 다르다. 가령 바이든 대통령이 도중에 사망하거나 25차 수정 헌법에 따라 대통령직이 박탈되거나, 스스로 대통령직을 사임하는 경우에는, Harris 부통령이 즉시 승계하게 된다. 그러나, 대선 후보 지위는 자동으로 승계되지 않고 DNC가 결정하게 된다. 공화당의 경우에는 관련 규정이 애매하다. 다시 전당대회를 소집할 수도 있고, 다른 방도를 정할 수도 있게 되어 있다. 

마지막으로, 어느 후보가 11월 대선에서 대통령으로 당선되어 확정된 뒤 취임일 이전에 사퇴 혹은 유고가 되는 경우에는, 적법하게 선출된 부통령이 차기 대통령이 된다. 이 경우, 승진된 대통령과 함께 정권을 담당할 새로운 부통령은 하원 및 상원에서 승인한다. 1970년대 초 Watergate 사건으로 Richard Nixon 대통령이 사임했을 때, 당시 Gerald Ford 부통령이 대통령직을 승계하고 그가 지명한 Nelson Rockefeller가 하원 및 상원의 승인을 받아 새로운 부통령에 취임한 선례가 있다. 흥미로운 것은, 11월 5일 선거일에 대의원들의 투표 결과 당선된 후보가 1월 6일 의회의 확인 이전에 사퇴하는 경우, 아직 분명한 규정이 없는 것으로 알려진다. 

■ 25차 수정 헌법 발동 관련 Harris 부통령 역할에 주목하는 시선도 

바이든 대통령의 가정적인 후보 사퇴와 관련해서, 다른 옵션으로, 25차 수정 헌법 규정 발동을 상정한 Harris 부통령의 역할에 주목하는 견해도 등장하고 있다. 미국 25차 수정 헌법에는 미국 부통령과 각료들 과반이 현직 대통령이 직무를 수행하는 데 적합하지 않다고 선언할 수 있도록 되어 있다. 만일, Harris 부통령이 과반의 각료들과 합의해서 이 헌법 규정에 따라 바이든 대통령이 현 상황에서 직무 수행에 부적합하다고 선언하는 경우에는 몇 가지 중대한 문제가 제기될 수 있다.

우선, 바이든 대통령 퇴임과 함께 Harris 부통령이 대통령 직위를 승계하게 되는 데 따른 문제들이다. 만일, Harris 부통령이 적법한 절차를 거쳐 이런 결정을 하는 경우에는 바이든 대통령은 대통령직에서 즉각 물러나게 되고 Harris 부통령이 직무 대행을 하게 된다. 미국 역사상 이런 경우는 아직 한 번도 일어나지 않았다.

그러나, 지난 토론회 이후 공화당 지도자들 일부가 바이든 정권 각료들을 향해 동 수정 헌법 규정의 발동을 검토할 것을 촉구하고 있다. 지난 2021년 1월 6일 트럼프 극렬 지지자들의 의사당 점거 폭동 사태 당시에도 민주당이 장악하고 있던 하원에서 동 헌법 조항을 발동해서 당시 Mike Pence 부통령에게 트럼프 대통령을 축출하도록 하는 결의안을 승인한 적이 있으나 더 이상 진전되지는 않았다. 

또 한 가지 문제는, 가상적으로 Harris 부통령이 대통령직을 승계함에 따라 바이든 대통령이 이미 확보한 차기 대선 후보 지위도 자동으로 승계되는가 하는 문제이다. 현행 25차 수정 헌법 규정으로는 동 조항이 발동되어 바이든 대통령이 대통령 자리에서 물러나면 Harris 부통령이 자동적으로 대통령직을 승계하게 된다. 그러나, 바이든 대통령이 차기 대선 후보직을 사퇴하는 경우에도 이 조항의 규정이 적용되는 것이 아니다. 또한, 대통령직을 승계한 부통령에게 자유 투표가 허용된 전당대회에서 우월한 지위를 부여(賦與)하는 것도 아니다. 다른 잠재적인 대체 후보들과 마찬가지로 전당대회 대의원들의 과반 지지를 획득해야 하는 것이다.

실제로, Harris 부통령은 이미 ‘Biden-Harris’ 티켓을 거머쥔 상황에서 확실히 유리한 고지를 차지했다고 볼 수는 있으나, 지금처럼 Harris 부통령 지지율이 낮은 상황에서는 그런 이점을 살리기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 대세다. 최근 공표된 FiveThirtyEight의 집계에 따르면, 최근 여론조사 결과에서 Harris 부통령의 지지율은 바이든 대통령이나 트럼프 전 대통령보다 훨씬 낮게 나오고 있다. 과연, 현재와 같은 열세인 선거 정국에서 바이든 대통령 및 민주당이 어떤 묘책을 내놓을 지가 향후 미국 대선판을 좌우할 결정적인 요인이 될 것임은 틀림없어 보인다.

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