자살률 세계 최고인 나라. 대한민국 > 청계산 칼럼

세대간의 소통을 강조하고 경험하는 토론 모임에 참석했다. <다음 소희>라는 영화의 한 토막을 먼저 보았다. 각계의 호평을 바탕으로 백상예술대상 5개 부문에 노미네이트 되어, 3관왕을 차지한 독립영화다.

프랑스, 이탈리아 등 해외 영화제에서의 수상 소식도 잇따랐으며, 영화 개봉 후 반향을 일으키면서 국회 상임위원회에서 표류 중이던 직업교육훈련 촉진법, 이른바 다음 소희 방지법'이 국회를 통과하는 등 사회적으로도 파급력이 있었다. 직업계고 현장실습생에 대한 ‘강제 근로·폭행·착취와 직장 내 괴롭힘을 금지’하는 내용의 ‘직업교육훈련 촉진법’이다.

열여덟살 고3 홍수연 학생은 갑자기 콜센터에 현장실습을 가게 되어 사원증과 명함을 받아 들고 대기업에 취직했다는 기쁨은 잠시〮〮〮〮 배치 받은 ‘해지방어’업무는 고객 욕받이 부서의 일로 그 압박을 견디지 못하고 스스로 저수지에 잠겨 사망했다. 

영화의 한 토막을 보고 이 어린 학생이 어떤 상황에 처했는지, 어려움을 겪는 동안 동료, 팀장, 회사, 부모는 어떤 소통을 하고 어떤 역할을 했는지 토론은 이어졌다.

어린 학생이 이런 충격적인 결정에 이를 때 까지는 위험 신호가 있었을 텐데 주위에서 아무도 감지하지 못 했으며, 이 소녀의 심적 압박과 우울감을 해소 시킬 수 있는 대화가 없었다는 상황이 문제로 지적되었다. 토론의 주된 내용은 주위에 있는 사람들이 소희의 위험 신호를 감지하고 소통을 하였으면 소희의 불행한 선택을 막을 수 있었을 거라는 거다. 그러나 몇 가지 사실이 무시된 채 주위에 있는 비전문가들의 역할 만 강조되지 않았나 싶다.

소희는 환자라는 사실이다. 똑 같은 업무의 압박을 받은 모든 사람이 소희와 같은 결정을 하지는 않는다. 견디기 힘들고 부당한 대우를 받더라도 대부분은 심리적으로 극복하고 스트레스를 해소하는 능력을 갖고 있다. 그러나 환자의 경우에는 이런 스스로의 극복 능력이 약한 것이다. 그러니 일반인들의 소통으로는 환자의 극단적인 선택을 막기 힘들다. 

사회적 영향이 큰 연예인, 지도적 역할을 해야 할 정치인·교사에 더해 수많은 노인과 청소년들이 불행한 선택을 하고 있다. 빠른 경제성장의 그림자로 대한민국은 세계에서 행복지수가 낮은 국가에 속하며, 특히 청소년과 노인의 자살률 세계 1위인 국가이다.

현재 시행되고 있는 눈에 띄는 대책으로는 소희와 같은 선택을 뒤따르는 자살을 막기 위해서 자살 기사 하단에 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족〮지인이 있을 경우 여러 상담 전화와 어플에서 24시간 상담을 받을 수 있다는 안내를 강제하고 있다. 또 자동 응답 시스템으로 응대할 때에는 모든 통화 전에 상당히 긴 시간을 할애해 정신 근로자와의 통화에 유의할 사항을 안내하고 있다.

자살률 1위인 국가의 대책으로는 수동적일 뿐 아니라 미봉책이거나 면피성으로 보인다. 건강 진단에 준하는 검사와 교육 등 사전 방지 시스템을 학교, 지역, 직장 등에 구축해 보다 적극적으로 방어 체계를 갖춰야 한다. 각 지역에 설치하고 있는 치매센터처럼 각종 상담전화를 확대해 지역이나 일정 규모 이상의 직장에 정신건강센터(가칭)를 검토할 필요가 있다. 유명한 외국 기업에 근무할 때의 경험이다. 복무 중 발생할 수 있는 직원의 여러 가지 위험 신호에 대해 인사 부서에 비밀리에 보고하면, 암암리에 접근해 법적, 의학적으로 필요한 조치를 하는 걸 경험할 수 있었다. 국내의 대기업에서는 유사한 경우에 아무 대책이 없는 걸 확인했다. 영화 <다음 소희>에서처럼 사건이 발생한 후에 서로 발 빼거나 사건이 덮어지기를 바랄 뿐이다. 적극적으로 방지하고 해결하겠다는 의지와 체계를 갖추지 못했다. 그러니 세계 1위의 불명예를 벗어나지 못하고 있는 것이다.

정신적 압박이나 충격을 방지하기 위한 노력에 더해 각각의 사례를 분석해 청소년, 특수 직종, 노인 등 각 계층 별로 자살에 이르는 원인에 대한 대책을 강구해야 한다. 출산율 늘리는 것 이상으로 사망률 특히 자살로 인한 사망을 낮추는데 국가가 적극적으로 투자해야 한다. 자살은 사회의 정신 건강에도 치명적일 뿐 아니라 경제적으로도 손해가 막심하다. 출산 대책에 들이는 정책과 예산의 1/10 이라도 자살 대책에 할애하기 바란다. 

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